Varför säger man prosit och var kommer ordet ifrån

Har du någonsin undrat varför säger man prosit när någon nyser? Det korta ordet är faktiskt riktigt gammalt och har en rätt spännande historia bakom sig. Bakom den vardagliga vanan döljer sig latin, rädsla för pest och en påve från 500-talet (ja, verkligen). Det finns fler historier bakom vanliga svenska uttryck än vad man kanske skulle tro.

Ordets latinska ursprung

Prosit kommer från latin och betyder ungefär "må det vara till nytta". Ordet är en konjunktivform av verbet prodesse, alltså "att gagna" eller "att vara till hjälp". Under romartiden användes uttrycket främst vid måltider som en välgångsönskan, ungefär som vi säger "smaklig måltid" idag. Det tog många sekler innan ordet flyttade från matbordet till en plats efter nysningen. Ganska otroligt att en så vardaglig fras har en så gammal rot, precis som alfabetets 29 bokstäver.

Påven Gregorius och pesten

År 590 härjade en fruktansvärd pest i Rom. Påven Gregorius I trodde att en nysning kunde vara det första tecknet på sjukdomen och därför något farligt. Han beordrade alla att säga "Gud välsigne dig" så snart någon nyste, som ett slags andlig sköld mot döden. Seden spred sig sedan över hela Europa och blev djupt rotad i vardagen. Det påminner lite om hur SOS blev en universell nödsignal, en enkel fras för en akut situation.

Olika länder, olika ord

Varje språk har sin egen version av vanan. Tyskarna säger Gesundheit, som betyder hälsa. Engelsmännen och araberna önskar Guds välsignelse. Fransmännen är kanske charmigast med sitt "må dina önskningar förverkligas". Turkarna vill ge den nysande ett långt liv, medan spanjorerna helt enkelt ropar "Jesús!". Även vid gamla monument som Eiffeltornet i Paris har generationer av turister hört alla dessa små hälsningar genom åren.

Från skrock till artighet

Idag är prosit mest en vänlig gest, ett litet socialt kitt mellan människor i vardagen. Men bakom det gömmer sig en gammal tro på att onda andar kunde tränga in i kroppen under nysningen. Vissa trodde till och med att själen tillfälligt lämnade kroppen just då, vilket kunde vara farligt. Under Spanska sjukan mellan 1918 och 1920 fick uttrycket ny mening när mellan tre och sex procent av jordens befolkning dog i influensa. Nästa gång du säger prosit för du faktikst en tradition från antikens Rom vidare, utan att ens tänka på det.