Hur många miljarder är en biljon

Hur många miljarder är en biljon? Det är en fråga som dyker upp regelbundet i samtal om ekonomi och vetenskap, och som fler än man tror hittar mer förvirrande än vad det behöver vara. Svaret är ganska enkelt: en biljon på svenska är exakt 1 000 miljarder. Det är en etta med tolv nollor: 1 000 000 000 000. Förvirringen uppstår nästan alltid när man blandar ihop det svenska begreppet med engelskans "billion" men de betyder verkligen inte samma sak.

Det svenska systemet för stora tal

Sverige och de flesta europeiska länder följer den långa skalan, ett matematiskt system med rötter i franskt 1400-tal. Systemet bygger på att varje nytt storhetsord är tusen gånger större än det förra:

• Miljon: 6 nollor (1 000 000)
• Miljard: 9 nollor (1 000 000 000)
• Biljon: 12 nollor (1 000 000 000 000)

En biljon är alltså tusen gånger en miljard och det är svårt att föreställa sig en sådan siffra i det dagliga livet. För att ge lite perspektiv: en biljon sekunder är ungefär 31 700 år. Det visar hur astronomiska dessa tal egentligen är. Att hålla isär stora tal kräver ett tydligt system, ungefär som när man vill förstå hur många öar Sverige faktiskt har, man måste veta exakt vad som räknas.

Engelska "billion" är inte en biljon

Förvirringen uppstår framförallt i engelska nyheter, och ekonomi-rapporter. USA och (sedan 1974) även Storbrittannien använder den korta skalan. Där innebär "billion" det vi på svenska kallar en miljard, alltså 10⁹ med bara nio nollor. Det som amerikanerna kallar "trillion" är vad vi på svenska kallar en biljon, med tolv nollor.

Tänk till exempel på nyheter från ett land som USA med sina hundratals miljoner invånare. En amerikansk politiker som pratar om "one billion dollars" menar egentligen en miljard i vår räkning, inte tusen miljarder. Skillnaden är enorm och kan lätt ge fel uppfattning om storleken på siffrorna.

Praktiska tips för att hålla isär begreppen

Det enklaste knepet är att räkna nollorna. En biljon har tolv, en miljard har nio och en miljon har sex. Om du är osäker (och det är man lätt), skriv ut hela siffran, det lämnar inget utrymme för missförstånd. Liknande begreppsförvirring uppstår i många sammanhang, lite som diskussionen om hur många världsdelar det egentligen finns beroende på vem man frågar. Vid internationell kommunikation är det säkraste att skriva 10¹² eller "tusen miljarder" istället för enbart "biljon". Det gäller särskilt om du jobbar med ekonomi eller vetenskapliga texter från engelskspråkiga länder.